Strašiak zvaný palmový olej: Vplyv na zdravie a životné prostredie

Palmový olej, jedlý rastlinný olej, je všadeprítomnou zložkou, ktorá sa nachádza v širokej škále výrobkov od spracovaných potravín až po výrobky osobnej hygieny. Jeho rozšírené používanie však vyvolalo rozsiahlu diskusiu o jeho vplyve na zdravie a udržateľnosť životného prostredia. Stáva sa palmový olej právom strašiakom? Alebo by sme sa mali na túto problematiku pozrieť z dvoch uhlov?

Čo je palmový olej?

Palmový olej, známy aj ako olej z palmových semien alebo palmojadrový olej, sa získava z plodov palmy olejnej (Elaeis guineensis). Tento tropický strom pochádza z Afriky, ale jeho pestovanie sa v minulom storočí rozšírilo do juhovýchodnej Ázie a ďalších tropických oblastí.

Proces výroby palmového oleja

Z palmy olejnej sa vyrábajú dva druhy oleja. Palmový olej sa získava z dužinatých plodov, zatiaľ čo palmojadrový olej sa získava zo semien alebo jadier vo vnútri plodov.

Druhy palmového oleja

Na trhu sú k dispozícii dva základné druhy palmového oleja: nerafinovaný a rafinovaný. Nerafinovaný palmový olej, známy aj ako červený palmový olej alebo surový palmový olej, je olej v prírodnom stave. Má výrazný červenooranžový odtieň vďaka bohatému obsahu karotenoidov.

Naopak, rafinovaný palmový olej je palmový olej, ktorý prešiel rozsiahlym spracovaním s cieľom odstrániť nečistoty a nežiaduce prvky. Výsledkom tohto spracovania je olej neutrálnejšej chuti a svetlejšej farby.

Palmový olej v kuchyni, kúpeľni a všade, kam sa pozriete

Palmový olej je neuveriteľne univerzálna zložka, čo vysvetľuje jeho rozšírenosť v mnohých výrobkoch. Odhaduje sa, že tento olej obsahuje takmer 50 % balených výrobkov dostupných v supermarketoch. Využitie palmového oleja je široké - od pizze, šišiek a čokolády až po dezodoranty, šampóny, zubné pasty a dokonca biopalivá.

Prečo je palmový olej všade?

Široké využitie palmového oleja možno pripísať jeho jedinečným vlastnostiam a účinnosti ako plodiny. Palmový olej je pri izbovej teplote polotuhý, takže je ideálny na výrobu nátierok a margarínov. Je tiež odolný voči oxidácii, čím predlžuje trvanlivosť výrobkov.

Okrem toho je palmový olej stabilný pri vysokých teplotách, vďaka čomu je obľúbený na vyprážanie potravín a dodáva im chrumkavú štruktúru. Okrem toho, keďže je bez zápachu a farby, nemení vzhľad ani vôňu potravinárskych výrobkov.

Pokiaľ ide o pestovanie, palma olejná je vysoko produktívna a na plochu pôdy poskytuje viac oleja ako akákoľvek iná rovnocenná plodina. Vďaka tejto efektívnosti je atraktívnou voľbou pre pestovateľov a malých farmárov, ktorí sa spoliehajú na stabilný príjem, ktorý palmový olej poskytuje.

Zdravotné dôsledky palmového oleja

O zdravotných účinkoch palmového oleja sa vedú rozsiahle diskusie. Zatiaľ čo niektoré štúdie vyzdvihujú jeho výhody, iné varujú pred možnými nevýhodami.

Výživový profil

Palmový olej je bohatý na kalórie a tuky. Polievková lyžica palmového oleja obsahuje približne 120 kalórií a 14 gramov tuku. Tento obsah tuku zahŕňa zmes nasýtených, mononenasýtených a polynenasýtených tukov.

Potenciálne zdravotné výhody

Napriek vysokému obsahu tuku ponúka palmový olej niektoré zdravotné výhody. Je dobrým zdrojom vitamínov A a E, ktoré sú silnými antioxidantmi. Tieto antioxidanty môžu zohrávať dôležitú úlohu pri posilňovaní imunitného systému.

Okrem toho má palmový olej vysoký obsah tokotrienolov, formy vitamínu E, ktorý má antioxidačné vlastnosti. Výskum naznačuje, že tieto tokotrienoly môžu mať ochranné účinky proti rakovine, rozpadu neurónov a oxidačnému stresu.

Zdravotné problémy

Hlavné zdravotné problémy spojené s konzumáciou palmového oleja súvisia s vysokým obsahom nasýtených tukov. Je známe, že nasýtené tuky zvyšujú hladinu "zlého" LDL cholesterolu, ktorý je rizikovým faktorom srdcových ochorení.

Vplyv palmového oleja na zdravie srdca je však kontroverznou otázkou, pričom niektoré štúdie naznačujú, že môže byť súčasťou vyváženej stravy bez toho, aby zvyšoval riziko srdcových ochorení.

Vysoký obsah kalórií v palmovom oleji by však mali mať na pamäti najmä tí, ktorí si dávajú pozor na príjem kalórií.

Vplyv výroby palmového oleja na životné prostredie

Zatiaľ čo vplyv palmového oleja na zdravie je predmetom prebiehajúceho výskumu, o dôsledkoch výroby palmového oleja na životné prostredie nie je veľa sporov. Pestovanie palmy olejnej je spojené so značným odlesňovaním, najmä v juhovýchodnej Ázii.

Odlesňovanie a strata biodiverzity

S prudkým nárastom dopytu po palmovom oleji sa vyklčovali veľké plochy tropických dažďových pralesov, aby sa vytvoril priestor pre plantáže palmového oleja. Toto odlesňovanie nielenže prispieva k zmene klímy uvoľňovaním veľkého množstva oxidu uhličitého, ale ohrozuje aj prežitie mnohých živočíšnych druhov vrátane orangutanov, sumatranských slonov a tigrov.

Sociálny vplyv

Rozširovanie plantáží palmového oleja má aj významné sociálne dôsledky. Domorodé komunity boli vysídlené a objavili sa správy o pracovnom vykorisťovaní a detskej práci v odvetví palmového oleja.

Môže byť pestovanie palmového oleja udržateľné?

V reakcii na environmentálne a sociálne problémy spojené s produkciou palmového oleja boli zavedené normy pre udržateľný palmový olej. Okrúhly stôl pre udržateľný palmový olej (Roundtable on Sustainable Palm Oil - RSPO) je celosvetová organizácia, ktorá stanovuje osvedčené postupy pre výrobu a získavanie palmového oleja.

Palmový olej s certifikátom RSPO sa vyrába spôsobom, ktorý minimalizuje vplyv na životné prostredie a rešpektuje práva pracovníkov a miestnych komunít. Je však dôležité, aby spotrebitelia vyhľadávali výrobky, na ktorých je výslovne uvedené, že používajú palmový olej s certifikátom RSPO.

Alternatívy palmového oleja: Sú lepšie?

Vzhľadom na kontroverziu okolo palmového oleja sa mnoho ľudí zaujíma o alternatívy. Nahradiť palmový olej však nie je jednoduché riešenie.

Palmový olej je efektívna plodina, ktorá produkuje viac oleja na plochu ako akákoľvek iná ekvivalentná plodina. Prechod na iné rastlinné oleje by mohol ľahko presunúť environmentálne problémy do iných častí sveta.

Palmový olej vs. repkový olej

Repkový olej je bohatý na polynenasýtené mastné kyseliny (PUFA), ktoré sa všeobecne považujú za srdcu prospešné tuky. Repkový olej je však často vysoko rafinovaný a nerovnováha v pomere omega-6 a omega-3 mastných kyselín v strave môže viesť k zápalom.

Palmový olej vs. olivový olej

Olivový olej, najmä extra panenský olivový olej, má vysoký obsah mononenasýtených tukov a antioxidantov. Hoci sa olivový olej považuje za zdravšiu voľbu, má nižší bod zadymenia ako palmový olej, čo obmedzuje jeho použitie pri varení pri vysokých teplotách.

Palmový olej v porovnaní s inými rastlinnými olejmi

Ako alternatívu k palmovému oleju možno zvážiť aj iné rastlinné oleje, napríklad slnečnicový, sójový a kukuričný. Aj tieto oleje však majú svoje zdravotné a environmentálne problémy.

Ako je to teda s palmovým olejom? Je pre mňa škodlivý?

Na otázku, či je palmový olej škodlivý, neexistuje jednoznačná odpoveď. Zo zdravotného hľadiska môže byť palmový olej súčasťou vyváženej stravy, ak sa konzumuje s mierou. Jeho vplyv na životné prostredie však nemožno ignorovať.

Spotrebitelia môžu prispieť k podpore udržateľnej produkcie palmového oleja tým, že si budú vyberať výrobky, v ktorých sa používa palmový olej s certifikátom RSPO.

Záleží teda na vašich vlastných vnútorných preferenciách. Ak vám viac záleží na planéte a životnom prostredí, môžete sa pokúsiť nahradiť palmový olej iným. Dokonca aj v odvetví športovej a zdravej výživy dnes existujú doplnky stravy, ktoré sa vyrábajú bez palmového oleja. Ak sa však palmovému oleju vyhýbate, pretože sa obávate jeho vplyvu na vlastné zdravie, nemusíte sa obávať, ak ho budete konzumovať v primeranom množstve.